นักวิจัยได้ค้นพบสูตรสำเร็จสำหรับการปลูกขาขึ้นใหม่: เติมเกลือเล็กน้อยลงในลูกอ๊อดที่ไม่มีหาง ปล่อยให้นั่งเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ผลผลิต: หางหนึ่งรูปสมบูรณ์พร้อมเส้นประสาท กล้ามเนื้อ หลอดเลือด และเนื้อเยื่ออื่นๆการเจริญเติบโตของการขายปลีก โดยปกติ ลูกอ๊อดสามารถงอกใหม่ทั้งหางหลังจากได้รับบาดเจ็บ (ด้านบน มีหางที่งอกใหม่) การปิดกั้นไม่ให้โซเดียมเข้าสู่เซลล์จะป้องกันการงอกใหม่ (ด้านล่าง)
AI-SUN TSENG และ M. LEVIN/TUFTS UNIVERSITY
ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างนั้น แต่ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Neuroscience วันที่ 29 กันยายน ขยายกรอบเวลาให้ลูกอ๊อดสามารถงอกหางใหม่ได้ ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่เนื้อเยื่อที่เสียหายประเภทอื่นๆ จะถูกสร้างขึ้นใหม่ในทำนองเดียวกันหลังได้รับบาดเจ็บ บทบาทที่น่าประหลาดใจของเกลือในการฟื้นฟูสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกอาจนำไปสู่วิธีการเกลี้ยกล่อมเนื้อเยื่อของมนุษย์ให้กลายเป็นแขนขาที่ขาดและอวัยวะที่เสียหาย
Michael King นักชีววิทยาด้านการพัฒนาแห่ง Indiana University School of Medicine ในเมือง Terre Haute กล่าวว่าการฟื้นฟูแบบนี้น่าตื่นเต้น “เพราะนี่จะเป็นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในกรณีที่สูญเสียตัวเลขหรือแขนขาของมนุษย์โดยไม่ได้ตั้งใจ”
ลูกอ๊อดมีความสามารถในการงอกใหม่ของอวัยวะต่างจากมนุษย์ที่โตเต็มวัยหากได้รับบาดเจ็บ เด็กยังคงมีความสามารถบางอย่าง: มนุษย์สามารถงอกนิ้วใหม่ได้จนถึงอายุ 11 ปี แต่เมื่ออายุมากขึ้น ความสามารถในการสร้างเนื้อเยื่อใหม่ก็ลดลง
ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยที่นำโดย Michael Levin จาก Tufts University
ใน Medford, Mass. พบว่าลูกอ๊อดที่ไม่สามารถส่งเกลือเข้าไปในเซลล์ของพวกมันไม่สามารถงอกหางใหม่ได้ ในขณะที่ลูกอ๊อดปกติสามารถทำได้อย่างสมบูรณ์
หางของลูกอ๊อดจะไม่งอกใหม่หลังจากบาดแผลที่เหมือนแผลเป็นเริ่มก่อตัวรอบๆ หางที่ถูกตัดออก ซึ่งเป็นกระบวนการที่เสร็จสมบูรณ์ภายใน 18 ชั่วโมงหลังจากได้รับบาดเจ็บ แต่เกลือที่นำเข้ามาสู่เซลล์ใกล้แผลสามารถกระตุ้นการงอกใหม่ได้แม้หลังจากสร้างเนื้อเยื่อที่เหมือนแผลเป็นนี้อย่างแน่นหนาแล้ว Levin และทีมของเขารายงาน
ทีมวิจัยพบว่าต้องมีช่องทางนำเข้าเกลือหนึ่งช่องที่เรียกว่า NaV1.2 NaV1.2 เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องบทบาทในการสื่อสารระหว่างเซลล์สมองและการเต้นของเซลล์หัวใจ แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้ว่ามันอาจมีความสำคัญสำหรับการฟื้นฟู
สภาพแวดล้อมภายนอกที่เค็มอย่างเดียวไม่เพียงพอที่จะทำให้หางงอกใหม่ ทีมวิจัยพบว่าเกลือต้องถูกนำเข้าไปในเซลล์ใกล้แผล แม้ว่าทางปกติของเกลือจะเข้าสู่เซลล์โดยผ่านช่อง NaV1.2 แต่ก็มีวิธีอื่นๆ อีก Levin กล่าว ซึ่งเพิ่มความเป็นไปได้สำหรับการรักษาที่ง่ายกว่า “มันไม่สำคัญหรอกว่าโซเดียมจะเข้าไปได้อย่างไร” เลวินกล่าว
วิธีหนึ่งในการสร้างเซลล์เกลือคือการใช้โมเลกุลขนาดเล็กที่เรียกว่าโมเนนซิน ซึ่งส่งโซเดียมเข้าสู่เซลล์ การรักษาด้วยโมเนนซินเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงสามารถกระตุ้นการงอกของหางในลูกอ๊อดที่มีบาดแผลที่สร้างเนื้อเยื่อเหมือนแผลเป็นอยู่แล้ว “สัญญาณง่ายๆ นี้เริ่มต้นกระบวนการที่ซับซ้อนอย่างน่าทึ่ง” เลวินกล่าว
จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่ออธิบายอย่างครบถ้วนว่าสัญญาณความเสียหายทำให้เกลือไหลเข้าสู่เซลล์ได้อย่างไร และสัญญาณเกลือภายในเซลล์ทำให้เกิดการเติบโตของเนื้อเยื่ออย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเซลล์จำนวนมากในร่างกายต้องอาศัยระดับเกลือที่ปรับแต่งอย่างประณีต ซึ่งทำให้เซลล์ทั้งหมดเต็มไปด้วยเกลือ แม้เพียงชั่วโมงเดียว อาจได้รับผลที่ไม่คาดคิด
ความหวังคือวันหนึ่งสัญญาณเกลือธรรมดาอาจกลายเป็นประโยชน์ในการเกลี้ยกล่อมอวัยวะของมนุษย์ให้งอกใหม่ “ในการฟื้นฟูหาง การศึกษาทั้งหมดจนถึงปัจจุบันต้องรักษาสัตว์ก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บ” เลวินกล่าว “คุณไม่สามารถไปพบแพทย์และรับการรักษาก่อนเกิดอุบัติเหตุได้”
